T-Bone.

René Francisco Sotomayor, T-Bone para el mundo del rap, creció en el Mission District de San Francisco. Hijo de pastores nicaragüenses y salvadoreños, empezó a rapear a los siete años, en fiestas y batallas de barrio, con N.W.A. y 2Pac como referentes. Su mejor amigo murió en un tiroteo, y de esa pérdida salió su decisión: usar la lengua de la calle para hablar de Cristo a los muchachos que crecieron como él.

Su debut, Redeemed Hoodlum (1993), salió por el sello independiente Metro One y fue una rareza: sonido de costa oeste y letras de redención, cuando el hip hop cristiano apenas daba sus primeros pasos. Le siguieron Tha Life of a Hoodlum (1995) y Tha Hoodlum's Testimony (1996), que lo metieron en las listas de música cristiana y en conversaciones donde antes no cabía un rapero.

El salto llegó con Tha Last Street Preacha (2001), que entró al top 25 de álbumes cristianos y le dio su primera nominación al Grammy. Después vinieron Gospelalphamegafunkyboogiediscomusic (2002), con KRS-One de invitado, y Bone-A-Fide (2005), con producción de los Avila Brothers y los hermanos Jerkins. Suma tres nominaciones al Grammy —2002, 2007 y 2008, esta última por «With Long Life», con Israel Houghton— y premios Dove. También ha actuado (The Fighting Temptations, 2003) y fue parte de la ópera rock !Hero.

Su capítulo en español es el que más se escucha hoy: «Volaré», grabado con Marcos Witt en 2016, supera los siete millones de reproducciones en Spotify, y el álbum Pa' mi Dios y pa' mi gente (2017) lo rodeó de Witt, Christine D'Clario y Obie Bermúdez. Cerró su discografía de estudio con Broken English (2018). Su perfil oficial lo presenta como tres veces nominado al Grammy y seis veces ganador del premio Dove.

T-Bone fue de los primeros en mostrar que se podía rapear con acento latino sobre la fe sin sonar a iglesia de vitrales, y lo hizo en dos idiomas. Para una generación que vive entre la calle, la casa y el templo, su catálogo sigue siendo una puerta de entrada.